普钦法师俗姓潘，名廷佑，四川隆昌县盘龙镇人，生于清光绪乙巳年。父祖皆以歧黄为业，为书香世家。
普钦法师十来岁时，其祖父、双亲相继过世。时名为廷佑的普清法师深受触动，常思：我祖父那么有学问，说去就去了，一年之间父母双双而亡。我纵能活上百年，也脱不了一个死字，人生何其苦也，这苦海茫茫，何处是岸？怎样才能彻底解脱生死缠缚？如何才能了生脱死？……遂生出家心念。
一九二二年冬月底，时年十七岁的廷佑留书一封，深夜离家而去。行至天亮来到一座寺庙，名“柏林寺”。寺中住持能贤师见其小小年纪便有出离修行之心，知是累世善因相续，便指点详细路径，并说，“峨眉山是普贤菩萨道场，出过很多大德高僧。全山大小寺庙共计一百零八座。大寺庙多为仪轨唱念，收入较多，生活相应较好。小寺庙则以清修为主，生活较为清苦。如果不怕吃苦想潜心修行，我可以介绍你去雷音寺我师兄大明法师那里，他可是以清修著称的修行和尚，你去跟他参学定能有成。”
廷佑闻言大喜。第二天吃罢早饭，廷佑就去方丈室向能贤师辞行。能贤师见廷佑一心向佛，非常高兴，拿出写好的引荐函，又让小沙弥送上干粮，叮嘱说，“你出家后，切不可放逸，不要懈怠，努力修行，将来定会获得成就。”并告诉廷佑，“此去峨眉道路艰险，困难重重，盗匪随处可遇，你路上可要小心为上，要多持诵观世音菩萨名号。若遇险境，可念观音菩萨圣号或六字大明咒，定可化险为夷，切记切记。”言毕，又传授廷佑六字大明咒。廷佑牢记在心，然后向能贤师顶礼告辞。
廷佑一路往西朝隆昌方向而行。七、八天后行至古塘坡，只见一片黑松林当道，遮天蔽日，甚是险恶。有当地人告知，这片松树林方圆二十几里路，要经过鬼见愁、断魂桥等险恶之地，林子里面有虎豹、豺狼、毒蛇等出没，还有土匪强人白日打劫。平时都要十几个人结伴同行，方敢前往。
廷佑等待不及，只身前行。道路渐行渐窄，头上树木参差，足下荆棘满地，步步牵衣挂袖，甚是难行。又走了一段路，已气喘吁吁，累得不行。见前面坡势较为平缓，于是便吃力地挨到那里，坐在一块大石头上，休息片刻。感觉好些了，站起身来刚想走，陡然感到一阵腥风，刮得败叶残枝唰唰飞落。顷刻间，一只绝大的金钱花豹从灌木丛中窜出！
那金钱豹露出钢牙，眼中射出两道绿光，大步逼来。距离五六步远时，前爪往地上一按，大吼一声，准备扑过来。廷佑根本无法躲过，心中口里只呼观世音菩萨名号——“南无观世音菩萨……！”
这时在廷佑和那只金钱豹之间，突然出现一个老婆婆，对着金钱豹大声喝道：“畜生！还不给我滚远点，休得在此伤人。”本来凶恶欲扑的金钱豹经她这么一吆喝，顿时收起凶性，乖乖地钻入灌木林中去了。
那老婆婆回过头来，笑眯眯的对廷佑说：“年轻人发心学佛，其志可嘉。修行之人，都得经历种种的魔难。你要知道，一切尘境皆由自心所生，只要自心不动，外境决伤害不了你。你今后要走的道路还长，对佛法和修行一定要坚定信心，勇猛精进。遇到困难，切勿生退悔之心。你与峨眉山雷音寺大明法师有缘，可前去依止出家，精进修持，不要懈怠，定会圆满你的宿愿。你今后法缘甚好，有上师三宝的加被和护佑，此生将会有成。”说罢又用手指着前方对廷佑说道：“你顺着此小路一直往西，就会安全地走出这松树林子，出了林子离自贡就不远了。”
廷佑回过头来一看，四下空无一人，那老婆婆已消失得无影无踪。廷佑急得大呼：“观世音菩萨！观世音菩萨！”哪里还有人在。这时，廷佑心中一阵狂喜，知道是南无观世音菩萨示现前来指引，于是，学佛信心倍增。看见前面灌木丛中仿佛有一条小道，便顺着这条小道，口中持诵着观世音菩萨名号向前走去。直到日落时分终于走出了松树林子。
廷佑晓行夜宿一路走来，终于在一九二三年正月初一到达了峨眉山雷音寺。
雷音寺的方丈大明法师已于定中得观世音菩萨指示，知道有一多生苦行、宿愿未了的法子将至，见到这个年青后生及能贤师的信便已明了。当下安排廷佑去管理伙房，说“来这里出家可以，不过先去伙房当烧火工，看你是否能够吃苦，能吃苦才能说出家修行，若是不能吃苦，我劝你最好还是趁早回去。”
于是，廷佑每天闻钟即起，烧火煮饭，洗碗刷锅，上山砍柴。晚上念经持咒，精进修持。如是到了六月十九日，僧众全部上殿举行观音法会。法会中，大明法师为廷佑落发传戒，赐法名普钦，法号佛圆，同时受沙弥戒。随后不久普钦师又到四川新都宝光寺从贯一老和尚受具足戒。
