《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨在过去无量亿劫时，跟随千光王静住如来修行，听如来宣说《大悲咒》，当下从初地证到超八地，于是立誓要利益一切众生并生千手千眼，发愿后果然具足千手千眼，并且十方大地一起震动，十方诸佛一齐放射超日月大光明。
千手遍护众生，千眼遍观世间，象征南无观世音菩萨的广大慈悲和无边愿力。
其他在《楞严经》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂、四十臂、一百八臂，乃至千臂、万臂、八万四千臂；二目、三目、四目、九目、一百八目，乃至千目、万目、八万四千目。
千手千眼观音菩萨的造像，一般以42臂喻千手，除本身双手外，再有20双，每只手中各有一眼，每只手各25有（三界中二十五种有情存在的环境，包括四洲、四恶趣、色欲天等）；也有的千手千眼观音像确实有上千只手。
一切知见和法义均依南无羌佛说法为准，谨遵南无释迦牟尼佛教戒！
