释迦牟尼佛住世时，观世音菩萨就是世尊常随菩萨之一。在中国，南海普陀是我们最熟悉的南无观世音菩萨的一个道场。
此说观世音菩萨的道场，名布怛洛迦，这里自然环境优美，有各种华果树林，有柔软的香草，飞泉与镜湖，交相映彻，真是一个海上仙岛。无量菩萨围绕，观世音菩萨于金刚宝石上，结跏趺坐，宣说佛法。
布怛洛迦，梵文potalaka音译为补怛洛迦、普陀洛迦、布达拉等，其实也就是指我们中文翻译的“南海普陀”，意译为光明山、海岛山、小花树山等。慧苑著《新翻华严经音义》卷下：“此翻为小花树山，谓此山中多有小白花树，其花甚香，香气远及也”。
《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》对观音道场也作了叙述：
一时佛在普陀洛迦山，观世音宫殿，宝庄严道场中，与无数菩萨，无量大声闻，无量天龙八部神等，皆来集会。时观世音菩萨密放神通光明，照耀十方刹土，皆作金色，日月之光，皆悉不现。
总持王菩萨见此，叹未曾有。问佛：如此神通之相，是谁所放？
佛言：今此会中，有菩萨名观世音，从无量劫来，成就大慈大悲，善能修习无量陀罗尼门，为欲安乐诸众生故，密放如是大神通力。
普陀洛迦山上，有观世音宫殿。释迦牟尼佛在此山与观世音菩萨等无数菩萨、声闻、天龙八部聚会说法。观世音菩萨除成就大慈悲外，还善能修持无量陀罗尼门，密放神通光明。唐代玄奘法师到印度时，曾到普陀洛迦山瞻仰观音圣地。
《大唐西域》卷十写道：
秣剌耶山东有布怛洛迦山，山径危险，岩谷奇倾。山顶有池其水澄镜，派出大河，周流绕山二十匝，入南海。池侧有石天宫，观自在菩萨往来其间。其有愿见菩萨者，不顾身命，历水登山，忘其艰险，能达之者，盖亦寡矣。而山下居人，祈心请见，或作自在天形，或为涂灰外道，慰喻其人，果遂其愿。
玄奘所记的普陀洛迦山，即为布怛洛迦山，陡峭挺拔，一般凡人难以攀登，唯观自在菩萨往来于此。
观自在菩萨常现自在天形，或涂灰外道，慰喻世人使其所求，得到满足。观世音菩萨现种种形而为渡众生，众生应以何身得度者，菩萨即现何身而为说法。
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