佛印，宋神宗朝江西饶州府浮梁人，姓谢，名端卿，表字觉老。幼习儒书，通古今之蕴；应举到京，与苏轼（号东坡居士）相识，屡同诗酒之游，成为莫逆之交。
有一年，天下大旱，神宗皇帝特于大相国寺设一百零八天大斋，广请名僧，宣扬经典，祈求甘雨，以救万民。命翰林学士苏轼制写吁天文疏，并做行礼官主斋办。谢端卿闻知此事，问东坡可将自己挈带入寺，一瞻御容？东坡说：“这有何难。你扮作侍者模样，在斋坛上奉待。圣驾临幸时，便得饱看。”谢端卿照计安排停当。
起斋之日，主僧五鼓鸣钟聚众。东坡起了香头，拜了佛像，不多时神宗御驾已到，神宗皇帝进入大殿三拜礼佛。于方丈室御座，夸奖了东坡所作文疏之美，这时主僧取旨献茶，捧茶盘的却是假侍者谢端卿，他面上红热，心头突突地跳，他奉茶后不敢恣意观瞻，慌忙退步。却被神宗看见了。只因谢端卿生得方面大耳，秀目龙眉，身躯伟岸，与其他侍者不同，当下指着端卿问道：“此侍者何方人氏？在寺几年了？”谢端卿叩头奏道：“臣姓谢，名端卿，江西饶州府人，新来寺中出家！”神宗见他应对明敏，大喜道：“你既通内典，赐卿法名了元，号佛印，就于御前披剃为僧。”
这一下谢端卿措手不及，他的学问与苏东坡肩上肩下，指望一举成名，建功立业，从来没有想过做和尚！但违背圣旨是要杀头的啊！心下虽十万分不乐，却一时无奈，只得叩头谢恩。当下主僧引端卿重来正殿，参见了如来，然后引至御前，如法披剃。宋时最以剃度为重，每度牒一张，要费得千贯钱财方得到手。神宗今钦赐紫罗袈裟一领，羊皮度牒一道，端卿披了袈裟，紫气腾腾。从此众人只称佛印。又称为印公。
佛印原是明悟禅师转世，根器不同，后来在相国寺翻经转藏，精通佛理，把功名富贵之想，化作清净无为之业。
佛印出家后，苏东坡自认是受己连累，恐其恼恨，故多有试探劝还之举，但佛印均不为所动，反多点化苏东坡，二人留下许多佛门公案，至今发人深省。
