阿育王是古印度摩揭陀国孔雀王朝的第三代国王，公元前273年至公元前232年在位，在古印度帝王中的影响力无与伦比。
在统治初期，阿育王非常残酷，做了许多荒谬的行径。但是，好战的一代帝王最后却皈依了佛教，治国广施仁政，最终成为了一代明君。
他真心护持佛法，以兴建八万四千佛塔而闻名于世。
是什么原因让阿育王产生了天翻地覆的变化？
让我们翻开历史的画卷，揭开阿育王的神秘面纱吧。
阿育王的一生可以分为两个阶段，前半生“黑化”，后半生“白化”，颇有传奇色彩！
阿育王生于帝王之家，从小就接受了皇家军事训练，战斗力十分惊人。据说他曾用一根木棒就杀死了一只狮子！18岁时，他就任一省总督，平定了很多次起义。公元前273年，阿育王的父亲病逝，为了争夺王位，阿育王在大臣们的帮助下，进行了残酷血腥的争斗，据说他杀掉了自己99个兄弟姐妹，才获得了胜利。
年轻气盛的阿育王非常喜欢杀戮。他听信邪见婆罗门的鼓动，建立了一个人间地狱，设立各种酷刑，动不动就抓来老百姓进行变态残忍的刑罚。他还遍访印度，寻找最凶残的人来做“地狱的主人”，因此前半生他被称为“黑阿育王”。
阿育王的军队兵种多样、数量庞大、实力强悍、勇猛无比，四处征战！阿育王在征战羯迦陵国时，杀害了10万人，可以说是血流成河！也就是这场战争，让孔雀王朝的版图达到顶峰。
然而，也因为这场战争，阿育王被尸横遍野的场面所震惊，心中的善根被唤醒，生出了恻隐之心。他陷入了深深的懊悔和自责中，这成了他人生的转折点！
阿育王曾与佛教高僧多次彻夜长谈。在高僧的谆谆教诲和感召之下，阿育王意识到自己对权力的痴迷是一种罪过，最后他决定皈依佛门，成为一个虔诚的佛教徒！他决定用佛教的慈悲教义来代替暴力血腥手段统治国家，他本人也由一个暴君变成了一个仁爱的君主。
其实，早在释迦世尊住世时期，有一天佛陀与阿难尊者外出托钵化缘，途中遇见两个童子在玩耍，他们用沙子做成很多城池、宫殿、珍宝等。看到佛陀向他们走来，一个童子生起了纯净供养心，就捧起沙子真诚供养佛陀。佛陀欣然接受，交给阿难尊者，告诉他把沙子涂在僧众的墙上。这个供养的童子就是后世的阿育王。
早在很多世以前，阿育王就与佛陀结下了甚深的因缘。
一朝醒悟，阿育王进行了深刻的反思和忏悔后，将佛教定为国教。他除了宣传“非暴力”思想外，还极力倡导宽容和忍耐，废除传统斗兽的娱乐活动，不允许祭天时杀生，明令禁止王公大臣们进行狩猎活动。
为了宣传佛法，他还组织僧人抄写、整理佛经。阿育王还向佛教僧团捐赠了大量的财产和土地，四处兴建佛教建筑，总共兴建了84000座佛舍利塔，用来奉祀佛骨。
据唐代高僧道世法师考证，阿育王为供奉释迦世尊真身舍利在中国相继建造了19座宝塔。这19座宝塔，现今唯一保存下来的就是宁波阿育王寺的舍利宝塔。
阿育王在位时，南无释迦世尊已经涅槃150多年，佛教分裂成许多不同的教派，各派都对佛经教义有着不同的理解，彼此争论不休。
为了消除佛教内部的争议，阿育王亲自出面组织了佛教经典的大集结。他邀请了当时德高望重的高僧目犍连子帝须长老来到华氏城，由他召集1000名阿罗汉来集结经典。这次集结重新整理了佛经典籍，使佛教得到进一步发展。
阿育王还派出了僧人弘法，让自己的王子和公主带着众多僧侣前往多国传教。经过他们的努力，佛教很快就传到了埃及、缅甸、叙利亚和中国等国家，由此东方世界的文化体系逐渐和佛教紧密融合在一起。
从阿育王的人生经历我们可以看出，他是兼具治国理政与弘扬佛法的开拓者。
执政的前期，他为了维护王权统治，有着残暴和杀戮、野蛮成性的一面，这是他人生的失败之处，因此造下了深重的黑业。
而后期，他真正学佛后，一心护持正法，集结经典，兴建佛塔，利益了无数众生。
他良心的反思与人性的升华，让帝王的价值更大化，同时为佛教正法的弘扬做出了巨大的贡献，值得我们称颂和怀念。
撰稿：菩提籽
编辑：悦色
